Bronce o latón: no son lo mismo y se confunden todo el tiempo
El bronce lleva estaño y el latón, zinc. Por qué el color no basta, qué aleaciones quedan en medio y qué número pedir para que no te llegue uno por otro.
Escrito por el equipo técnico de MetalinkDatos contrastados con las fichas de la Copper Development Association
Bronce y latón son cobre aleado, y lo que los separa es el segundo metal de la mezcla: el bronce lleva estaño y el latón lleva zinc. Esa es la diferencia entre bronce y latón que trae cualquier manual de materiales, y para leer una ficha técnica alcanza con ella. Buscas el renglón del estaño y el del zinc, y ves cuál de los dos trae más.
En el taller la cosa se enreda, porque entre uno y otro hay una familia de aleaciones con estaño y zinc casi parejos. En México se compran como bronce. La Copper Development Association (la CDA, que publica las fichas de referencia de las aleaciones de cobre) las agrupa con los latones. Y dos de las seis aleaciones del catálogo caen ahí.
Qué lleva cada uno
El bronce es cobre con estaño. Según la aleación suma plomo, que ayuda a que el buje siga deslizando cuando el aceite escasea, y un poco de zinc o de fósforo.
El latón es cobre con zinc, sin estaño o con muy poco. Es el metal amarillo de las conexiones de agua y gas, de las llaves y de los herrajes.
Las seis aleaciones del catálogo llevan estaño. Ordenadas de la que más trae a la que menos, con su zinc al lado y el grupo en que las pone la CDA, quedan así:
| Aleación | CDA | Estaño | Zinc | Grupo en la CDA |
|---|---|---|---|---|
| SAE 65 | 907 | 10 a 12 % | 0 a 0.5 % | Bronces al estaño |
| SAE 62 | 905 | 9 a 11 % | 1 a 3 % | Bronces al estaño |
| SAE 64 | 937 | 9 a 11 % | 0 a 0.75 % | Bronces al estaño con alto plomo |
| SAE 660 | 936 | 5.25 a 7.5 % | 2 a 4 % | Bronces al estaño con alto plomo |
| SAE 40 | 836 | 4 a 6 % | 4 a 6 % | Latones rojos |
| Bronce Estándar 844 | 844 | 2 a 4 % | 7 a 10 % | Latones semirrojos |
En las cuatro de arriba el estaño manda con holgura. En el SAE 40 el estaño y el zinc van a la par, de 4 a 6 % cada uno. En el Bronce Estándar 844 el zinc ya rebasa al estaño: de 7 a 10 % de zinc contra 2 a 4 % de estaño.
Las dos que quedan en medio
Al SAE 40 en el taller también se le conoce como latón rojo, y la ficha del C83600 en la CDA (se abre en una pestaña nueva) (en inglés) lo pone justo en ese grupo, el de los latones rojos con y sin plomo. Al Bronce Estándar 844 la ficha del C84400 (se abre en una pestaña nueva) (también en inglés) lo agrupa con los latones semirrojos. Las dos llevan cobre, estaño, zinc y plomo, y las dos remiten a la norma ASTM B-145.
¿Y eso quiere decir que te venden latón con nombre de bronce? Quiere decir que el nombre, solo, dice poco. Con el número y el certificado sabes exactamente qué te llevas, se llame como se llame en la factura. Lo arriesgado es la palabra «bronce» sola en una cotización, porque ahí cabe desde un SAE 65 con hasta 12 % de estaño hasta un 844 que trae más zinc que estaño.
Qué cambia entre uno y otro
El precio. El estaño es el ingrediente caro de la mezcla, y una aleación que lo cambia por zinc suele salir más barata por kilo. Si una cotización de «bronce» viene muy por debajo de las demás, pregunta qué número es antes de soltar la orden. Cómo se arma ese precio está en a cómo está el bronce hoy.
El agua. En ciertas aguas el zinc se disuelve antes que el cobre y deja la pieza rosada, porosa y sin resistencia, aunque conserve su forma. Se llama deszincificación, y depende de cuánto zinc lleva la aleación y de cómo está balanceado con el estaño y el cobre. Por qué el catálogo lista el SAE 40 para válvulas de agua y vapor a pesar de su zinc lo cuenta la guía del bronce que se deshace en el agua.
Los usos. Cada ficha trae los suyos. El catálogo lista el SAE 65 para engranajes en servicio pesado y ruedas de sinfín, el SAE 40 para válvulas, conexiones y cuerpos de bomba, y el Bronce Estándar 844 para piezas a la vista y trabajos sin carga alta. Cuál va en tu máquina lo decides tú, que la conoces.
Cómo saber qué te llegó
El color ayuda poco. Cambia con la mezcla, con la luz y con el tiempo que lleva la pieza al aire, y recién cortados un latón y un bronce con zinc se parecen mucho.
El certificado de colada sí te saca de la duda. Trae la composición real de tu lote, elemento por elemento, y basta ponerla junto a los rangos de la ficha. Si pediste SAE 62 y el certificado marca menos estaño o más zinc de lo que permite su rango, tienes otra aleación en las manos. Cómo leer cada renglón está en leer el certificado de colada.
Cómo pedir para que no te llegue uno por otro
Escribe la aleación con su número SAE y su número CDA juntos, por ejemplo «SAE 40, CDA 836». Con los dos, el proveedor sabe qué rangos tiene que cumplir y tú sabes contra qué revisar. Qué dice cada número y por qué la norma sola deja dudas está en ASTM y SAE: qué te dice una norma de bronce.
Pide el certificado de colada desde la cotización, antes de que el material salga.
Y cuenta con que la pieza llega más grande que tu medida final. Todo el bronce del catálogo se entrega premaquinado, con margen para que tu torno haga el acabado: el diámetro de afuera viene 1/16 de pulgada arriba, el de adentro (si es buje) 1/16 abajo, y el largo trae 1/4 de pulgada extra para escuadrar las puntas. Ese margen se pesa y se cobra con el resto, y el porqué está en por qué tu pieza llega más grande.
Las seis fichas, con su estaño, su zinc y el enlace a su ficha en la CDA, están en la sección de aleaciones. Ponlas junto a la cotización que tienes en la mano: si el estaño y el zinc de lo que te ofrecen caben en los rangos de una de ellas, ya sabes qué estás comprando.
Para tenerla a la mano
La tabla de pesos completa
Las 432 medidas que manejamos, con su peso en cada una de las seis aleaciones. Cada peso está calculado con la densidad publicada de su aleación. Guárdala o imprímela.
Cuando ya sabes qué necesitas
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